A kutyák agyát vizsgálva derülhet fény az emberi elbutulás titkára

A kutyák és az emberek öregedési mintázatának hasonlóságaira figyeltek fel a kutatók. Úgy vélik, az emberi kognitív hanyatlás titkára is fényt deríthetnek négylábú kedvenceinket vizsgálva. 

Az intelligencia egyik fő alkotóeleme, az úgynevezett g faktor a kutyák esetében is létezik, és sok jellemzőjében, többek között öregedési mintázatában is hasonlít az emberi g faktorhoz. Ennek vizsgálata így közelebb vihet minket az emberi kogníció szerveződésének, valamint a korral járó kognitív hanyatlás folyamatának megértéséhez – írták az ELTE Etológia Tanszék kutatói legújabb, a GeroScience című folyóiratban megjelent tanulmányukban.

A kutyák és az emberek öregedési mintázata hasonló

Az emberi agy kognitív képességeinek hierarchikus struktúrájában a csúcson az úgynevezett általános kognitív faktor, a g faktor áll. Ez az intelligencia egyik alappillére. Ez befolyásolja az összes alá tartozó kognitív készséget, és kapcsolatban van a tanulmányi sikerességgel és előrejutással is. Az ELTE kutatói legújabb kutatásukban egy ehhez hasonló általános kognitív faktor létezését vizsgálták kutyáknál. Jelen vizsgálatok során 129, 3 és 15 év közötti családi kutya kognitív teljesítményét mérték fel és követték nyomon 2 és fél éven keresztül.

Két átfogóbb kognitív készséget sikerült azonosítaniuk; az önálló problémamegoldást, valamint a tanulási képességet. A két készség egymással is összefüggött, tehát a jobb problémamegoldó képességű kutyák általában hamarabb tanulnak meg új dolgokat.

Ez igazolta, hogy létezik a kutyáknál is egy magasabb rendű, általános kognitív faktor, ami összeköti ezeket.

„Az emberi szakirodalom alapján ezt g faktornak nevezték a kutatók, akik azt is szerették volna alátámasztani, hogy ez valóban megfeleltethető-e a humán g faktornak. Ehhez megvizsgálták, hogy ez a faktor összefügg-e olyan egyéni jellegekkel, amelyekről emberi és más állatfajok irodalmi adatai alapján tudjuk, hogy kapcsolatban vannak a g faktorral” – magyarázta Faragó Tamás, az ELTE Etológia Tanszékének kutatója.

Az egészségi állapot is rengeteget nyom a latban

Az eredményekből kiderült, hogy a magas g faktor pontszámú kutyák szívesebben fedeztek fel ismeretlen környezeteket. Valamint érdeklődőbbek voltak az újdonságok iránt, és a tanulási helyzetekben is jobban teljesítettek. A magas g faktor érték magas aktivitással, képzettséggel és képezhetőséggel is párosult. A kutatási eredmények azért is fontosak, mert amellett, hogy a kutya g faktora számos párhuzamot mutat az emberével, a kutya kognitív képességei összefüggéseinek vizsgálata az öregedéskutatás területén is új távlatokat nyitott.

„Ismert, hogy idősebb korban a kutyák figyelme, tanulási képessége, memóriája természetes módon hanyatlik. Ha azonban a kognitív képességek összefüggenek egymással, könnyen lehet, hogy a korral való leromlásuk sem független egymástól, hanem van egy közös háttérfaktor a különböző képességek leromlása mögött” – nyilatkozta Bognár Zsófia, a tanulmány másik vezető szerzője az MTI közleményében.

A kutatók a kutyák kognitív teljesítményének változását megfigyelték egy 2 és fél éves periódus során. Mint kiderült, valóban megfigyelhető egyfajta globális kognitív hanyatlás; a g faktor értéke csökken az öregedéssel a kutyák esetében is. Mindezt ráadásul az egészségi állapot is befolyásolja. Rosszabb egészségi állapotú kutyáknál a kor előrehaladtával egyre gyorsabban romlik a g faktor értéke, viszont a jó egészségi állapotú kutyáknál nem volt kimutatható változás a koruk előrehaladtával. Ez az öregedésmintázat hasonlít az emberi öregedéshez. Az etológusok azt remélik, hogy ezek az ismeretek segíthetnek megtalálni és beazonosítani a kognitív hanyatlás molekuláris és neurológiai okait.

„Az új kutatás érdekes emberi párhuzamokra mutat rá az ember és a kutya öregedése között, tovább erősítve azt az érvet, hogy a kutya kiváló modellfaj az öregedéskutatás számára” – hangsúlyozta Kubinyi Enikő, az MTA-ELTE Lendület Társállat Kutatócsoport és a Szenior Családi Kutya Program vezetője. Megerősítette, hogy eredményeik alátámasztják a kutya g faktor létezését. Emiatt a kutyák az emberi intelligencia evolúciójának és hátterének megértésében is segíthetnek.